Eigen verantwoordelijkheid, eigen kracht, empowerment en talentontwikkeling van jeugdigen worden steeds belangrijker. De afgelopen decennia is er op basis van onderzoek veel kennis beschikbaar over het nut en de positieve effecten van het actief betrekken van de doelgroep bij onderzoek, beleid en de uitvoering van dat beleid. Wij gaan ervan uit dat het beleid kwalitatief beter en efficiënter wordt door jeugdigen er bij te betrekken.

Allereerst onderkennen we het recht op jeugdparticipatie zoals is vastgelegd in het Kinderrechtenverdrag. Jeugdparticipatie in onderzoek en beleid beschouwen we vervolgens als middel tot democratie. Hierbij leggen wij het accent op de driedeling: inspraak, invloed en (eigen) initiatief. We hanteren daarbij een integrale benadering die betrekking heeft op alle leefdomeinen van de jeugd . Het gaat dus niet alleen om de mate en de kwaliteit van inspraak van jeugd, maar ook en vooral om de ruimte tot het ontplooien van eigen initiatieven van jeugdigen. Dat is de zuiverste vorm van participatie, omgaan met de jeugdige als volwaardig actief lid van de samenleving.  

Jeugdparticipatie is voor ons geen doel op zich, maar een middel om de betrokkenheid van jeugdigen te vergroten, de sociale cohesie te versterken, en dat alles met de bedoeling de jeugdige op weg te helpen naar actief burgerschap. Het is een kwestie van uitdagen, ondersteunen en het activeren van de eigen kracht of het talent van de jeugdige. Dat is de basis voor - zoals wij dat noemen - de ‘horizontale’ participatiecultuur. Een cultuur waarin het vanzelfsprekend is om gezamenlijk en met respect voor ieders deskundigheid inhoud en vorm te geven aan de omgeving van jeugdigen. Ook een cultuur waarbinnen de jeugdige de kansen krijgt en zich vrij voelt om zijn mening te geven en initiatief te tonen. Dat is participatie!